La euforia que tradicionalmente acompaña a la celebración de una Copa del Mundo se ve empañada, para muchos aficionados, por una controversia creciente que amenaza con restarle brillo al evento de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. Más allá de los ya elevados precios de las entradas, un gasto inesperado y desorbitado ha surgido como un nuevo dolor de cabeza: el coste del transporte público para llegar a los estadios. Recorrer apenas unos kilómetros en tren o autobús podría superar los US$100, una cifra que ha encendido las alarmas y provocado duras críticas de grupos de aficionados, políticos locales e incluso de la propia FIFA, poniendo en entredicho la accesibilidad al torneo más grande del fútbol.
El epicentro de esta polémica se sitúa en la región de Nueva York y Nueva Jersey, sede de ocho partidos, incluyendo la gran final. Aquí, la empresa pública NJ Transit anunció inicialmente una tarifa de US$150 por un billete de ida y vuelta en tren desde Manhattan al MetLife Stadium. Tras una oleada de indignación y la advertencia de la FIFA sobre un posible «efecto disuasorio» para los aficionados, el precio fue rebajado, primero a US$105 y finalmente a US$98. Aunque ajustada, esta tarifa sigue siendo dramáticamente superior a los aproximadamente US$12 que cuesta el mismo trayecto en un día de partido de la NFL. La situación se agrava para quienes opten por el vehículo particular, con estacionamientos que pueden superar los US$200, exacerbando la frustración generalizada.
Un Precedente Inédito: El Contraste con Mundiales Anteriores y la Búsqueda de Soluciones
La controversia se extiende a otras ciudades anfitrionas, como Boston, donde el tren especial al Gillette Stadium costará US$80, cuadruplicando el precio habitual para otros eventos deportivos. Las autoridades locales justifican estos precios argumentando la necesidad de servicios especiales para movilizar a decenas de miles de personas a estadios a menudo alejados de los centros urbanos. Sin embargo, esta postura contrasta fuertemente con la experiencia de las Copas del Mundo más recientes. En Rusia 2018, los trenes entre ciudades sede fueron gratuitos, mientras que en Qatar 2022, los aficionados con entrada disfrutaron de acceso sin coste a todo el transporte público, estableciendo un precedente de accesibilidad que EE.UU. parece ignorar.
Este debate sobre los precios ha abierto una discusión más profunda sobre quién debe asumir los costes extraordinarios de un evento de tal magnitud. Afortunadamente, no todas las sedes del Mundial están inmersas en esta problemática. Ciudades como Miami y Kansas City han optado por estrategias más amigables para el bolsillo de los aficionados. En Miami, las autoridades del condado han prometido autobuses gratuitos al Hard Rock Stadium, buscando facilitar el acceso y reducir la congestión. Kansas City, por su parte, ofrecerá servicios de lanzadera por un módico precio de US$15 ida y vuelta. Estas iniciativas demuestran que existen alternativas para garantizar que la Copa del Mundo sea una fiesta global, accesible para todos los que deseen ser parte de ella, y no solo para aquellos con los bolsillos más profundos.
La disparidad en las soluciones y la persistencia de tarifas exorbitantes en puntos clave del torneo plantean interrogantes serios sobre el espíritu de un evento que celebra la unidad y la pasión por el fútbol. La accesibilidad económica al Mundial 2026 se ha convertido en un desafío inesperado, y la mirada está puesta en los organizadores y las ciudades sede para que encuentren soluciones equitativas que permitan a todos los aficionados vivir la experiencia de este certamen histórico.
Con información de: BBC Mundo.