Microavispas nativas de México podrían convertirse en una alternativa para combatir la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis), una plaga que afecta los cultivos al transmitir patógenos que debilitan las plantas y reducen su producción, señaló Gustavo Moya Raygoza, investigador del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA) de la UdeG.
El especialista explicó que, tras analizar distintos métodos de control, como insecticidas y hongos contra insectos, los parasitoides que atacan los huevos de la chicharrita mostraron mejores resultados, con una efectividad de hasta 80 por ciento.
“Son tan eficientes que llegan a matar hasta el 80 por ciento de los huevos en el campo. Las microavispas son bastante eficientes al encontrar huevos y parasitarlos, después emergen y se quedan ahí en el cultivo de maíz donde parasitan más huevos”, describió.
Las especies estudiadas son Anagrus virlai, de aproximadamente 0.5 milímetros, y Paracentrobia subflava, de cerca de 0.6 milímetros. Ambas son originarias de México y, de acuerdo con el investigador, no representan un riesgo para los ecosistemas locales.
Moya Raygoza explicó que las dos especies no compiten entre sí, ya que actúan en diferentes momentos del desarrollo de los huevos de la plaga. Además, las plantas de maíz generan compuestos que atraen a estos parasitoides cuando detectan la presencia del insecto.
“Cuando llega el insecto plaga y pone los huevos daña la planta del maíz, pero la planta produce unos químicos llamados volátiles, que son como unas fragancias que están en el medio ambiente y atraen a los parasitoides; así es fácil que éstos encuentren a los huevos de la plaga”, detalló.
La chicharrita del maíz mide alrededor de cuatro milímetros y se alimenta de la savia de la planta. Al hacerlo, puede transmitir microorganismos que afectan el desarrollo del cultivo. El investigador advirtió que la especie ha causado daños en Brasil y Argentina durante los últimos cinco años y que en México ya existe monitoreo de su presencia en Guanajuato.
El uso de microavispas forma parte de un método de control biológico que busca reducir la dependencia de productos químicos, debido a que los insecticidas pueden generar resistencia en la plaga y otros métodos no siempre logran afectar al insecto.
La investigación fue documentada en el artículo “Biological control and management of Dalbulus maidis (Hemiptera: cicadellidae) with egg parasitoids: a review”, publicado en la revista Journal of Insect Science, donde se analiza la aplicación de esta estrategia para el manejo natural de la plaga.