En la región Altos Norte de Jalisco, los sistemas xerorribereños, formados por ríos y arroyos intermitentes o efímeros, permanecen prácticamente sin protección, pese a su importancia para la biodiversidad. Estos cauces surgen tras las lluvias y sostienen vegetación de ribera que actúa como refugio para aves migratorias y residentes, mamíferos y anfibios.
“De ahí el prefijo xero, que está relacionado con seco y ‘ribereño’, porque son sistemas que, aunque no llevan agua todo el año, sí desarrollan una vegetación de ribera más o menos permanente debido al agua que corre por el manto freático”, explicó la doctora Mónica Riojas López, Coordinadora del Laboratorio de Ecología de Fauna Silvestre y del Paisaje del CUCBA de la Universidad de Guadalajara.
En el municipio de Ojuelos, estos arroyos pueden ser intermitentes, con agua durante varios meses en temporada de lluvias, o efímeros, alimentándose solo unas horas antes de desaparecer. Aunque ocupan una mínima superficie, se distinguen por árboles como álamos y sauces, esenciales para mantener la biodiversidad local. “Todo esto nos da una biodiversidad muy peculiar comparada con la de alrededor; de hecho, es una biodiversidad más alta con especies que únicamente están ahí por esos arroyos, es decir, si ese arroyo no existiera, probablemente esas especies no estarían en esa región”, afirmó la investigadora.
Riojas López señaló que, a pesar de estudios en lugares como Texas, Estados Unidos, en México estas redes acuáticas aún no ocupan un espacio prioritario en las agendas de conservación. “Urge ponerlos como áreas prioritarias o como un hábitat prioritario para la conservación, porque no sólo es el arroyo, sino todo lo que depende a su alrededor. Es una fuente de agua, pero no sólo para fauna y flora, sino para los humanos que viven en estas regiones”, indicó.
La investigadora advirtió que cambios en el entorno han reducido la cobertura vegetal y secado de algunos álamos. “Desde 2018 para acá sí he visto un cambio de la vegetación”, comentó, mientras trabaja en ampliar la documentación de estos sistemas en Altos Norte para evaluar su impacto regional en la conservación y los servicios ecosistémicos que proveen.
“Estos proyectos van sobre el papel que juegan estos arroyos en la conectividad del paisaje, de cómo sirven de corredores para que las especies se muevan y mantener la funcionalidad del paisaje. A veces, la gente piensa sólo en la fauna, pero también están los servicios que proveen, como dispersión, polinización, movimiento de energía, y eso finalmente impacta en la salud humana. Si se pierden esas vegetaciones de ribera, esos sistemas colapsan”, subrayó.
Parte de su investigación se publicó en el artículo “Sistemas xerorribereños: las arterias ocultas que conectan la vida en paisajes áridos y semiáridos”, en la revista científica e-CUCBA disponible en el siguiente enlace: http://e-cucba.cucba.udg.mx/index.php/e-Cucba/article/view/411/403