Estados Unidos ha sellado un acuerdo nuclear de cooperación con Arabia Saudita, catalogado por Washington como “sin precedentes”, que abre la puerta a la nación de Medio Oriente para desarrollar una industria energética atómica con respaldo estadounidense. El llamado “Acuerdo 123” de cooperación nuclear “con fines pacíficos”, junto con un pacto bilateral de salvaguardias, fue firmado por el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, y el ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman. Este entendimiento, según la Casa Blanca, “sienta las bases legales para una alianza de varias décadas y de miles de millones de dólares”, destinada a impulsar objetivos económicos y estratégicos, incluyendo la no proliferación nuclear. Sin embargo, la noticia ha desatado una ola de preocupaciones a nivel global, generando temores sobre una potencial carrera armamentista nuclear en la ya inestable región de Medio Oriente.
El secretario Wright ha insistido en que los acuerdos cumplen “con los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación”, apoyándose en la “mejor tecnología y los mejores científicos del mundo” diseñados en Estados Unidos. Este pacto, que ahora deberá ser revisado por el Congreso estadounidense, busca que empresas del país norteamericano gestionen futuras centrales nucleares en territorio saudí, con Westinghouse Electric Company como posible actor clave. Arabia Saudita, que actualmente no posee ninguna central nuclear, reiteró en septiembre de 2023 su firme intención de construir una, buscando diversificar su matriz energética, que hoy depende en un 62% del gas natural y un 38% del petróleo.
Enriquecimiento de Uranio: El Epicentro de la Controversia
Uno de los puntos más polémicos y que eleva las alarmas es la posibilidad de que Estados Unidos permita el enriquecimiento de uranio en suelo saudí. Rosemary Kelanic, experta en Medio Oriente, calificó esta eventualidad de “bastante impactante”, señalando que “Estados Unidos nunca había hecho algo así antes; nunca habíamos ayudado a otro país a enriquecerlo en su propio territorio”. La razón fundamental detrás de esta reticencia histórica radica en que la capacidad de producir combustible nuclear propio “convierte a un país en un riesgo mucho más grande” en la fabricación de armas nucleares. Este escenario contrasta drásticamente con el acuerdo de 2009 con Emiratos Árabes Unidos, bajo el cual este país no produce su propio uranio, estableciendo un precedente de no proliferación que muchos exigen para el nuevo pacto.
Las reacciones al anuncio no se hicieron esperar, resonando en Washington y capitales de Medio Oriente. En Israel, el ministro de Economía, Nir Barkat, expresó que su país no se opondría a la energía nuclear saudita siempre que sus fines fueran exclusivamente pacíficos. No obstante, la postura de Barkat contrasta fuertemente con la del exministro de Defensa y de Relaciones Exteriores israelí, Avigor Liberman, quien advirtió en la red social X que el programa nuclear civil de Arabia Saudita “terminará, en última instancia, en armas nucleares”, pronosticando una “loca carrera armamentista en todo Medio Oriente”. En el Congreso de EE.UU., el demócrata por California, Brad Sherman, exigió que cualquier acuerdo sea aprobado solo si cuenta con “las mismas garantías de máxima calidad” que el pacto con Emiratos Árabes Unidos, subrayando la delicada balanza entre intereses económicos, estratégicos y la impostergable seguridad global.
Trainings to prevent proliferation, a president who wages war to prevent nuclear proliferation in the Middle East should not facilitate such proliferation simply because American companies might benefit. El debate está servido y su resolución tendrá profundas implicaciones para la estabilidad regional y la arquitectura de la no proliferación nuclear a nivel mundial.